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HAYIM VITAL.
Cabaliste et mystique d'origine italienne, né à Safed en 1542 et mort à
Damas 1620. Ecrivain prolifique, on lui doit entre autre la version
principale de la doctrine de son maître Isaac Louria, consignée dans
L'Arbre de Vie ('Ets Hayim). Mais il fut d'abord le disciple du
cabaliste Moïse Cordovéro. Il passa deux ans à l'étude de l'alchimie
puis reçut l'ordination de rabbin à Jérusalem et il exerça cette
fonction dans cette ville puis à Damas. Il souffrait d'une maladie
nerveuse qui lui imposait périodiquement des états dépressifs qu'il
expliquait par la haute origine de son âme affectée par sa descente
dans l'abîme de la matière. Il mêle dans ses oeuvres personnelles,
parmi lesquelles Les portes de la sainteté (Cha'aré Qedoucha) occupe
une place à part, la cabale théosophique des sefirot et la cabale
extatique et prophétique d'Abraham Aboulafia. On lui doit l'une des
rares autobiographies que des mystiques juifs aient laissée, le Livre
des visions (Sefer ha-Hezionot), dans lequel il inclut surtout des
récits et des témoignages de sa grandeur mais aussi la relation de ses
rêves. Un volume de sermons sur des sujets exotériques et de cabale
populaire a été préservé en manuscrit. Il est aussi l'auteur d'un Livre
d'astronomie (Sefer ha-Tekhouna). Il écrivit un commentaire du Zohar et
un commentaire sur la Bible, qu'il intégra dans son grand ouvrage,
L'Arbre de la connaissance ('Ets ha-da'at), mais ce qu'il nomme le
"sens littéral" et le "sens allusif" dans cet ouvrage, est en fait le
sens ésotérique de la cabale classique. On lui doit aussi un traité de
morale, Le coeur de David (Lev David).
C. M.
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